martes, 14 de abril de 2015

¿Mal estudiante? Culpa a tus genes

Las dificultades para aprender estarían en el ADN






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El factor genético de la anorexia

Entre el 50% y el 70% del riesgo de sufrir anorexia y bulimia es hereditario, pero localizar los genes implicados aún parece difícil. Sin embargo, gracias a un trabajo de de la Universidad de Iowa que ha sido recogido en la revista Cell Reports, podemos afirmar que la carencia del gen ESRRA, el receptor alfa relacionado con el estrógeno contribuye a aumentar el riesgo de anorexia o de bulimia nerviosa.


Al menos, son los resultados que se han obtenido con ratones manipulados genéticamente: los que carecían del gen estaban menos motivados a buscar comida alta en grasas cuando tenían hambre (tras la pérdida del gen en la corteza prefrontal del cerebro) y presentaban interacciones sociales anormales (al perder el gen de la corteza orbitofrontal). Además, este efecto era más acusado en hembras que en machos.


Tal y como señala Michael Lutter, líder del estudio:


Este trabajo identifica el receptor alfa relacionado con el estrógeno como uno de los genes que puede contribuir al riesgo de contraer la anorexia nerviosa o la bulimia nerviosa. Es evidente que los factores sociales, en particular el ideal occidental de la delgadez, aportan el restante riesgo no genético y que la creciente tasa de trastornos de alimentación en los últimos decenios se deba probablemente a factores sociales, no genéticos.

Imagen | pallavi_damera2536005489_ccdb86789d_o.jpg


Vía | Infosalus


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La noticia El factor genético de la anorexia fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .












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Las bondades del efecto placebo podrían estar en los genes

Un nuevo estudio plantea que algunas personas podrían responder mejor gracias a ciertas variaciones genéticas






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lunes, 13 de abril de 2015

Lo que ocurre cuando cae lava sobre hielo


¿Qué efecto podemos observar si vertemos lava a unos 1370 ºC sobre una capa de gélido hielo. No suena la Canción de Hielo y Fuego, sino que sucede lo que podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada.


El vídeo es resultado de un proyecto de la Universidad de Syracuse en colaboración con el escultor Bob Wysocky y el geólogo Jeff Karson. La lava, al entrar en contacto con el hielo no lo derrite transformándolo en agua, directamente se convierte en vapor. La formación de burbujas de cristal de roca por efecto de la vaporización del hielo.


Vía | La Cienciabilidad


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¿Podremos inventarnos suficientes nombres distintos para designar a todas las estrellas del universo?

Horsehead Nebula 11081 640Si elevamos la vista en una noche nocturna relativamente despejada nos sorprenderá la miríada de puntos titilantes que podemos contar. Sin embargo, son pocos si tenemos en cuenta el conjunto de estrellas que podemos contar en todo el universo. Se estima que hay, aproximadamente, 300.000.000.000.000.000.000.000 estrellas.


Empleando solo combinaciones de letras pronunciables, ¿hasta qué punto podremos usar palabras para bautizar todas las estrellas sin que tales nombres no alcancen una longitud que dejaría en ridículo la palabra más larga en idioma alemán?


A esta pregunta tan extravagante responde con su característica gracia el divulgador Randall Munroe en su libro ¿Qué pasaría si…?:


Si para construir una palabra pronunciable necesitas alternar vocales y consonantes (hay otras formas de construir palabras pronunciables, pero esta nos servirá para una aproximación), entonces cada par de letras que añades te deja nombrar 105 veces más estrellas (21 consonantes por 5 vocales). Pues que los números tienen una densidad de información similar (100 posibilidades por carácter), esto sugiere que el nombre acabará siendo como el número de estrellas.

Star Clusters 74052 640


En otras palabras, si le ponemos nombre a todas las estrellas del universo, mencionar alguna de ellas nos llevará tanto como leer una buena cantidad de libros en voz alta. Ello nos permite asimilar un poco mejor hasta qué punto el universo tiene un tamaño difícil de imaginar. Ni siquiera somos capaces de bautizar con nuestro lenguaje el número de estrellas para evitar atragantarnos.


Natalie Angier lo describe mucho más elocuentemente que yo en El canon:


O bien, intentémoslo con el cuenco estrellado del cielo del desierto y tengamos en cuenta que, por numerosísimo que nos parezca el proscenio que tenemos sobre nuestras cabezas, estamos contemplando a simple vista sólo unas 2.500 estrellas, de los 300.000 millones que pueblan nuestra Vía Láctea, y que tal vez existen otros 100.000 millones de galaxias en el Universo, más allá de nuestra vista.

En ese sentido hay varias empresas que prometen, previo pago, que le pondrán el nombre que tu escojas a una estrella, y en algunos casos incluyen un registro internacional basado en el catálogo Hipparcos (llamado así por el satélite con el mismo nombre). Sin embargo, como explica Miguel Ángel Sabadell, estos servicios son un timo:


Los astrónomos las llevan catalogando desde hace años y les ponen el nombre del catálogo, como HR 2491. Éstos son los únicos nombres oficiales. Si usted decide regalarle una estrella a su amado sepa que jamás será su nombre oficial. Por mucho que esas empresas publiquen un libro con la relación de nombres y lo envíen a la famosa Biblioteca del Congreso de EE UU o lo guarden en una caja de seguridad en Suiza. El nombre no saldrá de ahí.

Imágenes | Pixabay


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Hay otro animal aparte del ser humano que practica felaciones

212633 83ebb85ebc1e11e3 562888cPudiera parecer que el sexo entre animales es meramente funcional. Pero nada más lejos de la verdad. El sexo entre animales también es recreativo, e incluso se emplea de forma que recuerda a una violación. Hay homosexualidad. Sexo por sexo. Masturbación. Y, naturalmente, también hay felaciones.


Es lo que revela un artículo publicado en 2009 por la revista PLoS por parte de investigadores chinos e ingleses cuyo título no podría ser más gráfico: “La felación en murciélagos de la fruta prolonga el tiempo de copulación”.


Si bien el sexo oral no es muy frecuente en el reino animal, sí parece ser moneda de uso común entre los murciélagos. Tal y como lo explica Pere Estupinyà en su libro S=EX2:


”las hembras bajan su cabeza para lamer la base o el tronco del pene, pero no el glande porque ya ha penetrado la vagina. Cuando esto ocurre los machos nunca retiran su pene durante la cópula, y se ha observado que el encuentro dura más tiempo”. De hecho, en el artículo aseguran que por cada segundo de felación el tiempo de cópula se extiende seis segundos. Especulan que este peculiar caso de contorsionista puede aumentar el éxito reproductivo o evitar enfermedades.

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Un planeta con una atmósfera infernal

Se encuentra a 63 años luz y es más grande que Júpiter






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