martes, 14 de abril de 2015

¿Mal estudiante? Culpa a tus genes

Las dificultades para aprender estarían en el ADN






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El factor genético de la anorexia

Entre el 50% y el 70% del riesgo de sufrir anorexia y bulimia es hereditario, pero localizar los genes implicados aún parece difícil. Sin embargo, gracias a un trabajo de de la Universidad de Iowa que ha sido recogido en la revista Cell Reports, podemos afirmar que la carencia del gen ESRRA, el receptor alfa relacionado con el estrógeno contribuye a aumentar el riesgo de anorexia o de bulimia nerviosa.


Al menos, son los resultados que se han obtenido con ratones manipulados genéticamente: los que carecían del gen estaban menos motivados a buscar comida alta en grasas cuando tenían hambre (tras la pérdida del gen en la corteza prefrontal del cerebro) y presentaban interacciones sociales anormales (al perder el gen de la corteza orbitofrontal). Además, este efecto era más acusado en hembras que en machos.


Tal y como señala Michael Lutter, líder del estudio:


Este trabajo identifica el receptor alfa relacionado con el estrógeno como uno de los genes que puede contribuir al riesgo de contraer la anorexia nerviosa o la bulimia nerviosa. Es evidente que los factores sociales, en particular el ideal occidental de la delgadez, aportan el restante riesgo no genético y que la creciente tasa de trastornos de alimentación en los últimos decenios se deba probablemente a factores sociales, no genéticos.

Imagen | pallavi_damera2536005489_ccdb86789d_o.jpg


Vía | Infosalus


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Las bondades del efecto placebo podrían estar en los genes

Un nuevo estudio plantea que algunas personas podrían responder mejor gracias a ciertas variaciones genéticas






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lunes, 13 de abril de 2015

Lo que ocurre cuando cae lava sobre hielo


¿Qué efecto podemos observar si vertemos lava a unos 1370 ºC sobre una capa de gélido hielo. No suena la Canción de Hielo y Fuego, sino que sucede lo que podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada.


El vídeo es resultado de un proyecto de la Universidad de Syracuse en colaboración con el escultor Bob Wysocky y el geólogo Jeff Karson. La lava, al entrar en contacto con el hielo no lo derrite transformándolo en agua, directamente se convierte en vapor. La formación de burbujas de cristal de roca por efecto de la vaporización del hielo.


Vía | La Cienciabilidad


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¿Podremos inventarnos suficientes nombres distintos para designar a todas las estrellas del universo?

Horsehead Nebula 11081 640Si elevamos la vista en una noche nocturna relativamente despejada nos sorprenderá la miríada de puntos titilantes que podemos contar. Sin embargo, son pocos si tenemos en cuenta el conjunto de estrellas que podemos contar en todo el universo. Se estima que hay, aproximadamente, 300.000.000.000.000.000.000.000 estrellas.


Empleando solo combinaciones de letras pronunciables, ¿hasta qué punto podremos usar palabras para bautizar todas las estrellas sin que tales nombres no alcancen una longitud que dejaría en ridículo la palabra más larga en idioma alemán?


A esta pregunta tan extravagante responde con su característica gracia el divulgador Randall Munroe en su libro ¿Qué pasaría si…?:


Si para construir una palabra pronunciable necesitas alternar vocales y consonantes (hay otras formas de construir palabras pronunciables, pero esta nos servirá para una aproximación), entonces cada par de letras que añades te deja nombrar 105 veces más estrellas (21 consonantes por 5 vocales). Pues que los números tienen una densidad de información similar (100 posibilidades por carácter), esto sugiere que el nombre acabará siendo como el número de estrellas.

Star Clusters 74052 640


En otras palabras, si le ponemos nombre a todas las estrellas del universo, mencionar alguna de ellas nos llevará tanto como leer una buena cantidad de libros en voz alta. Ello nos permite asimilar un poco mejor hasta qué punto el universo tiene un tamaño difícil de imaginar. Ni siquiera somos capaces de bautizar con nuestro lenguaje el número de estrellas para evitar atragantarnos.


Natalie Angier lo describe mucho más elocuentemente que yo en El canon:


O bien, intentémoslo con el cuenco estrellado del cielo del desierto y tengamos en cuenta que, por numerosísimo que nos parezca el proscenio que tenemos sobre nuestras cabezas, estamos contemplando a simple vista sólo unas 2.500 estrellas, de los 300.000 millones que pueblan nuestra Vía Láctea, y que tal vez existen otros 100.000 millones de galaxias en el Universo, más allá de nuestra vista.

En ese sentido hay varias empresas que prometen, previo pago, que le pondrán el nombre que tu escojas a una estrella, y en algunos casos incluyen un registro internacional basado en el catálogo Hipparcos (llamado así por el satélite con el mismo nombre). Sin embargo, como explica Miguel Ángel Sabadell, estos servicios son un timo:


Los astrónomos las llevan catalogando desde hace años y les ponen el nombre del catálogo, como HR 2491. Éstos son los únicos nombres oficiales. Si usted decide regalarle una estrella a su amado sepa que jamás será su nombre oficial. Por mucho que esas empresas publiquen un libro con la relación de nombres y lo envíen a la famosa Biblioteca del Congreso de EE UU o lo guarden en una caja de seguridad en Suiza. El nombre no saldrá de ahí.

Imágenes | Pixabay


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Hay otro animal aparte del ser humano que practica felaciones

212633 83ebb85ebc1e11e3 562888cPudiera parecer que el sexo entre animales es meramente funcional. Pero nada más lejos de la verdad. El sexo entre animales también es recreativo, e incluso se emplea de forma que recuerda a una violación. Hay homosexualidad. Sexo por sexo. Masturbación. Y, naturalmente, también hay felaciones.


Es lo que revela un artículo publicado en 2009 por la revista PLoS por parte de investigadores chinos e ingleses cuyo título no podría ser más gráfico: “La felación en murciélagos de la fruta prolonga el tiempo de copulación”.


Si bien el sexo oral no es muy frecuente en el reino animal, sí parece ser moneda de uso común entre los murciélagos. Tal y como lo explica Pere Estupinyà en su libro S=EX2:


”las hembras bajan su cabeza para lamer la base o el tronco del pene, pero no el glande porque ya ha penetrado la vagina. Cuando esto ocurre los machos nunca retiran su pene durante la cópula, y se ha observado que el encuentro dura más tiempo”. De hecho, en el artículo aseguran que por cada segundo de felación el tiempo de cópula se extiende seis segundos. Especulan que este peculiar caso de contorsionista puede aumentar el éxito reproductivo o evitar enfermedades.

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Un planeta con una atmósfera infernal

Se encuentra a 63 años luz y es más grande que Júpiter






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El nuevo Museo de Ciencias de Miami será uno de los más innovadores de su tipo


Avanza la construcción en Miami del nuevo Museo de Ciencias Patricia y Phillip Frost, cuya apertura está prevista para el verano de 2016. Ubicado en el Parque del Museo, en el centro de la ciudad, reemplaza al antiguo, creado en 1949 y que cerrará sus puertas en septiembre de este año.


Lo que más sorprende a primera por su revolucionario diseño, como podéis ver en el vídeo que encabeza la entrada, pero también tendrá una clara orientación a la astronomía y la vida marina y será uno de los más innovadores de su tipo.


Vía | Sinc


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Date un paseo por el espacio gracias a esta GoPro

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El diseño del olivar condiciona su producción y la calidad del aceite

Investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid demuestran que las plantaciones de olivares en forma de seto son altamente productivas cuando la orientación de las filas y su distancia permiten maximizar la radiación solar interceptada.



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Un fármaco que empieza a usarse como sustituto del condón previene el VIH y los embarazos

Truvada 20150403091216852537Truvada, un fármaco que fue creado como tratamiento para el VIH (contiene una combinación de los antirretrovirales tenofovir y emtricitabine), está empezando a emplarse por sus usuarios como sustituto del preservativo a la hora de prevenir el contagio de VIH, es decir, con fines profilácticos. De momento el fármaco solo está disponible en Estados Unidos, Brasil y Sudáfrica y está en proceso de ser aprobado en Francia.


La farmacéutica explica que un 40% de los usuarios de Truvada son mujeres (especialmente del sur de Estados Unidos), aunque mientras el consumo entre homosexuales crece, el de las mujeres decrece. Para lograr una protección completa se debe tomar el medicamento una vez al día.


Tiene efetos secundarios, como dar problemas en el riñón, dolores de espalda y náuseas, pero tiene un gran efectividad contra el sida. A pesar de su uso como reemplazo del preservativo, la compañía que distribuye Truvada, el laboratorio Gilead, advierte que esta sustitución podría disparar el contagio de otras enfermedades de transmisión sexual como la gonorrea o la clamidia.


Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos han emitido nuevas recomendaciones para la prevención del VIH/sida y aconsejaron que la población con conductas de alto riesgo de infección tome el fármaco Truvada para reducir las probabilidades de infectarse. Con todo, en un mundo ideal Truvada debería ser un complemento del preservativo, pero no debe aconsejarse que sea un sustituto.


Vía | ABC


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Los neandertales manipulaban los cuerpos de niños y adultos al poco de morir

Los neandertales de la región francesa de Poitou-Charentes cortaron, golpearon y fracturaron los huesos de sus congéneres recién fallecidos. Así lo revelan los restos fósiles de dos adultos y un niño hallados en el yacimiento de Marillac. Estas manipulaciones se han observado en otros yacimientos neandertales, pero los científicos aún desconocen si lo hacían por razones alimentarias o ceremoniales.



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Los amigos con derecho a roce no tienen futuro

Un estudio demuestra que la mayoría de estas relacioens no duran más de tres años






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domingo, 12 de abril de 2015

¿Qué tipo de chicas son las que buscan los hombres a través de Internet?

Laptop 425826 640Recientemente, el neurocientífico Ogi Ogas realizó un análisis de búsquedas eróticas a través de su internet, cuyas conclusiones aparecieron en su libro A Billion Wicked Thoughts. Lo que más llamó la atención es el asunto de la delgadez de las chicas.


En el mundo real, la delgadez parece ser un objetivo prioritario para resultar atractivo para el otro sexo. Sin embargo, en internet, donde nuestras preferencias pueden quedar en el anonimato, la delgadez no parece ser tan importante. De hecho, parece justo al revés.


A menudo, los hombres parecen buscar vídeos de chicas rellenitas, pero casi nadie pone “delgada” en los criterios de búsqueda. Tal y como expone Pere Estupinyà en su libro S=EX2:


Estudios han analizado que la adiposidad en la cara demuestra que nosotros continuamos juzgando como más atractivas a las chicas con un poquito de grasita, porque lo interpretamos como un signo de salud.

Lo cual pone en evidencia una idea sugerente: que los hombres prefieren chicas muy delgadas no tanto porque les exciten sexualmente, sino porque hay menos, están más disputadas, la delgadez se asocia a un estatus socioeconómico y, por extensión, el hombre acompañado de una chica delgada incrementa su reputación social.


Girl 677576 640


Es solo una hipótesis, porque el estudio de Ogi no es meteorológicamente sólido y él mismo extrae sus propias conclusiones al respecto:


Él considera que en realidad los medios no nos condicionan tanto como solemos pensar, porque si fuera de esta manera no hubiera encontrado una proporción tan alta de búsquedas de transexuales, personas mayores o escenas de dominancia y sumisión.

(…)


podría insinuar que las respuestas obtenidas al preguntar por el atractivo de cuerpos y rostros se basan más en criterios puramente estéticos y de potencial pareja estable que de deseo sexual en momentos de excitación. Podría ser que, en lo referente al sexo, en la sociedad actual la curiosidad y la atracción por lo nuevo supere perfectamente todos los criterios que nos hacen ver a una persona bella desde el punto de vista evolutivo y reproductivo.

Fotos | Pixabay


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El ordenador más pequeño del mundo tiene el tamaño de un grano de arroz

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Michigan Micro Mote, desarrollado por la Universidad de Michigan, tiene el tamaño de un grano de arroz y es el ordenador funcional más pequeño del mundo, como podéis ver en el vídeo que tenéis más abajo. Es decir, que Michigan Micro Note tiene un volumen de apenas un milímetro cúbico.


A pesar de su tamaño liliputiense posee Entrada (sensores), procesamiento, almacenamiento y salida (transmisión por radio). Su fuente de energía es una celda fotovoltaica de un milímetro cuadrado capaz de generar 20 nanovatios, y el consumo es tan bajo que puede operar con luz ambiental artificial.



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Un monopatín que acelera de 0 a 35 km/h en 5 segundos

E Glide Gt Powerboard All Terrain Electric Skateboard 1Construido en alumino y equipado con un motor eléctrico de 800 vatios, aquí arriba (y abajo en el vídeo) tenéis el monopatín GT Powerboard. Un monopatín que puede acelerar desde 0 y hasta unos 35 km/h en cinco segundos.


Además, GT Powerboard es todoterreno porque está provisto de ruedas con tacos y cámara de aire, en vez de ruedas goma. Con las baterías opcionales de iones de litio su autonomía es de unos 35 km.



E Glide Gt Powerboard All Terrain Electric Skateboard 2


Vía | Microsiervos


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sábado, 11 de abril de 2015

¿Es bueno todo lo natural?

Planta del Jardín de Alnwick Muchas veces se oye que todo lo natural es bueno y que todo lo químico es malo. Y curiosamente, la mayor parte de los jardines botánicos a los que podemos asistir siempre dicen maravillas de las plantas que tienen. Pero hay que recordar que esto no es cierto del todo.



Si realmente pensáis que todas las plantas son buenas deberíais pensar en ir al jardín venenoso de Alnwick. Situado en el Castillo de Alnwick, Northumberland, Inglaterra, está inspirado en el Jardín Botánico de Padua de la dinastía de los Medici, de Italia, creado allá por el año 1500.


No obstante, aquel jardín estaba pensado para tener plantas medicinales y venenosas. En el de Alnwick solo hay plantas venenosas. Hay más de 100 plantas mortales, entre las que podemos encontrar estricnina, digitales, laburnum, cicuta, belladona o mandrágora. Hay tanto peligro que está vigilado las 24 horas del día, ya que algunas plantas matan sólo tocarlas y siempre cabe la posibilidad de que alguien se cuele. De hecho, los trabajadores tienen que ponerse guantes para trabajar con ellas.


Jardín de Alnwick


Realmente, no existe distinción entre sustancias naturales o químicas. La idea viene de la época en que creía en el vitalismo, que postulaba que los seres vivos se caracterizaban por poseer una "fuerza vital", una fuerza diferente de las que estudiaba la física. Con ese postulado se pensaba que había sustancias que solo podían ser generadas por organismos vivos.


Pero todos esos postulados se demostraron falsos a partir de Friedrich Wöhler, pues sintetizó la urea, que aparece en la orina del hombre y de otros animales. Y es que, los compuestos químicos son los que son independientemente de cómo y dónde han sido producidos. Hoy día, cuando nos dicen que han encontrado materia orgánica en algún cometa, no pensamos que sea diferente de la que encontramos aquí de forma "natural".


Es más: si nos ponemos a hablar de seguridad, tendríamos que pensar que es más segura la que fabrican las industrias químicas que no las obtenidas de una fuente biológica, ya que de esta última no podemos conocer su composición exacta. Como dice John Emsley en su libro Vanidad, vitalidad, virilidad:


Hay quienes condenan todas las sustancias químicas como potencialmente peligrosas, mientras que ensalzan los beneficios de todas las cosas que describen, como naturales, queriendo decir que proceden de una fuente biológica, como una planta. Desde el punto de vista químico (...) la piel es indiferente a la fuente de la que proceden las cremas y lociones que se utilizan para rejuvenecerla o protegerla. De alguna manera, el material de procedencia química posiblemente sea mejor porque su calidad está controlada y carece de residuos materiales extraños que pudieran producir alergia. Por ejemplo, la goma natural contiene enzimas a las que son particularmente sensibles algunas personas; por eso los guantes de los cirujanos se hacen ahora con látex artificial.



Sin embargo, la moda actual es elegir el producto que afirma contener solo ingredientes "naturales" y pagar mucho más por él. De hecho, aunque puedan afirmar que son "naturales", esto significa a menudo que los ingredientes se pueden encontrar en la naturaleza, no que procedan de ella. La mayoría provienen de empresas. químicas





Fuente | John Emsley, Vanidad, vitalidad, virilidad.

Imagen | web oficial del Jardín de Alnwick

Imagen | Jo Jakeman

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