jueves, 31 de julio de 2014

¿Qué sucedería si estuviéramos en el mar y nos cayese un rayo?

rayo.jpg Si nos encontramos en el mar y se avecina una tormenta eléctrica tenemos dos maneras de reducir el riesgo de ser alcanzados por un rayo, salirnos del agua y cobijarnos en alguna zona cercana o sumergirnos lo más profundo que podamos.


Un relámpago típico puede descargar hasta 300 millones de voltios con una intensidad de 30.000 amperios, algo sobradamente suficiente como para matarnos.


Gran parte de la descarga eléctrica del rayo se expande horizontalmente haciendo que la corriente del relámpago se transmita por la superficie de las aguas. Si estuviéramos en el agua deberíamos sumergirnos y aguantar la respiración hasta que pasase el peligro.


En caso de estar en un barco, éstos suelen estar equipados con conductores que dirigen la carga eléctrica hacia el mar y evitan que las partes más vulnerables de la embarcación como zonas de pasajeros o salas de máquinas se vean afectados


Estudios realizados por la NASA muestran que es mayor la probabilidad de que un relámpago impacte sobre la tierra que sobre el mar y es aún menos probable que el impacto se produzca sobre zonas profundas.


Las zonas costeras son las de mayor riesgo, pero este riesgo varía según la temporada del año, siendo el verano la época de mayor peligro.


Vía | BBC


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La noticia ¿Qué sucedería si estuviéramos en el mar y nos cayese un rayo? fue publicada originalmente en Xatakaciencia por Carlos Alcayde.












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La presencia de géiseres sobre Encelado podría ser el indicio de la existencia de un océano bajo la superficie de la luna

cassini-encelado.jpg La sonda espacial Cassini, descubrió en 2005 una serie de géiseres sobre el polo sur de Encélado. Los géiseres contienen vapor de agua y desde entonces la comunidad científica está pensando en la posibilidad de la existencia de vida en la luna de Saturno.


Lo que continúa siendo un misterio es el origen de los géiseres, las teorías son varias. Podría ser que brotaran de un océano bajo la superficie a unos 40 kilómetros de profundidad baja el hielo y donde podría haber vida o son simplemente ser el resultado del calor de fricción de las placas de hielo rozándose entre sí.


Los científicos estudiaron la actividad de los géiser sobre mapas de temperatura de alta resolución de la superficie de la luna y han encontrado que los puntos de salida del vapor solo son de unas pocas decenas de metros de ancho, lo que se supone que serían muy pequeñas si se produjesen como consecuencia de una placa helada de 130 kilómetros de largo.


Con estos datos se supone que los géiseres deben proceder de un mar interior de Encélado. Lo que resulta una buena noticia para los científicos y su teoría sobre la existencia de vida en la luna. Una futura misión a Encélado no necesitaría aterrizar para tomar muestras, si no con sobrevolar los géiseres deberíamos ser capaces de averiguar que hay en el interior del océano y comprobar si es capaz de albergar vida.


Vía | popsci


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Los dinosaurios encogieron durante 50 millones de años para llegar a aves

Un estudio internacional revela que el linaje de dinosaurios que evolucionó hacia las aves necesitó cerca de 50 millones de años para conseguir reducir su tamaño al de un pájaro. Este proceso de evolución constante favoreció que, antes de la aparición de la primera ave documentada, surgieran especies con alas y plumas que experimentaron con el vuelo.



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Los dinosaurios encogieron durante 50 millones de años para llegar a aves

Un estudio internacional revela que el linaje de dinosaurios que evolucionó hacia las aves necesitó cerca de 50 millones de años para conseguir reducir su tamaño al de un pájaro. Este proceso de evolución constante favoreció que, antes de la aparición de la primera ave documentada, surgieran especies con alas y plumas que experimentaron con el vuelo.



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¿Por qué los medios de comunicación no dan más que malas noticias?

periodico-1.jpg Cuando leemos las noticias pensamos que lo único que aparece son acontecimientos deprimentes. La pregunta es: ¿Por qué los medios de comunicación se concentran en las historias malas en lugar de en lo bueno?


Mucha gente opina que preferiría leer solamente buenas noticias, pero eso no es cierto. Realmente no es que únicamente pasen malas cosas, pero tal vez los periodistas se sientan atraídos por escribir sobre malas noticias o que éstas noticias sean más convincentes. Aunque igual lo realmente cierto es que los lectores, somos los que hemos dado pie a los periodistas para centrase en estas noticias.


Para dar crédito a esta teoría se realizó un estudio en la Universidad de McGill en Canadá, sobre una serie de voluntarios a los que se les pidió que seleccionaran algunas noticias sobre política en una página web. Después se les mostró un video para distraerles y luego se les preguntó sobre el tipo de noticias que les gustaría leer. La mayoría de los participantes optaron por historias de tipo negativo, corrupción o hipocresías en lugar de historias neutras o positivas.


El estudio se presentó como una evidencia sólida de lo que se llama sesgo de negatividad. Término que los psicólogos emplean para calificar el hambre colectiva de escuchar y recordar las malas noticias.


La explicación podría ser que la mayoría de nosotros creemos que somos mejores que la media y esperamos que las cosas al final salgan bien. Este punto de vista positivo hace que las malas noticias sean más sorprendentes, como un fondo claro en el que resaltan puntos oscuros.


Vía | BBC


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Desmontando un horno microondas para crear un arma


Internet puede usarse para el bien o para el mal. Por ejemplo, en Internet podemos encontrar instrucciones precisas para construir armas (lo cual alcanzará cotas verdaderamente preocupantes cuando se desarrollen las impresoras 3D). Luego hay personas que cogen cachivaches de casa, los desmontan y con sus piezas forjan armas delirantes, como es el caso del ucraniano Kreosan con el magnetrón de un horno microondas (lo que genera las ondas electromagnéticas con las que calentamos nuestra comida), que ha sujetado a un palo, usando una lata de café como antena direccional.


Con esta rudimentaria (y hasta cierto punto ridícula arma), sin embargo, no solo consigue crear interferencias en una radio o encender luces a distancias. También hace explotar alguna cosa. Lo cual es toda una proeza, porque recordad que los microondas no suelen explotar aunque les metas objetos metálicos (tal y como aparece en alguna película): podéis leer la explicación en ¿Es buena idea encender el microondas si no hay nada dentro de él?.


Vía | NeoTeo


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¿Cuál es vuestro programa favorito de ciencia?:La pregunta de la semana

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Ya sea en televisión o radio, la divulgación científica no abunda (al menos en España, otra cosa es que tengáis acceso a canales de otros países o a plataformas de pago que ofrecen canales temáticos). Con todo, ¿qué programas de divulgación soléis ver o escuchar? ¿Algún podcast? ¿Algún canal de Youtube? ¿Consideráis que el genial Cazadores de mitos, por ejemplo, es un programa de divulgación?


En definitiva:


¿Cuál es vuestro programa favorito de ciencia?


Recordad que podéis dejar vuestras respuestas en la sección de preguntas y respuestas de Xataka Ciencia.


La pregunta de la semana pasada


La semana pasada os preguntábamos ¿Qué opináis del canon AEDE o "tasa Google"? La mejor respuesta fue la de horizon_slayer:


Absurdo totalmente y con clara intencion de llevarse un dinero que no les corresponde ni merrcen. Es como si yo cobro al que me manda clientes a mi establecimiento por el que obtengo beneficios extra. Al especificarlo como "derecho irrenunciable" se aseguran llevarse calentito un dinero por un trabajo que realizan personas que ni cobraran despues por ello y que ademas no esten de acuerdo con la ley. Habria que investigar quienes se llevarian el dinero y que elacion tienen con los politicos. Huele muy chungo este tema. Si fuese google, que les den, cierro google news, les penalizaria en el buscador y ya vendran a pedirme sopitas. No conviene meterse con alguien que puede hacerte ir a la oscuridad cibernetica.

En Xataka Ciencia | Todas La pregunta de la semana


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La noticia ¿Cuál es vuestro programa favorito de ciencia?:La pregunta de la semana fue publicada originalmente en Xatakaciencia por Sergio Parra.












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¿Puedo comprar un Volkswagen eléctrico en cualquier concesionario?

Volkswagen responde de modo sencillo a tus dudas sobre sus tecnologías de e-mobility






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Las zonas deglaciadas de la Antartida dan nuevos datos sobre el cambio climático

Un equipo científico, con participación de la Universidad de Oviedo, está evaluando la incidencia del cambio climático sobre la Antártida mediante el estudio de las zonas deglaciadas. Estas áreas suponen solo un 4% de su territorio, pero tienen una biodiversidad única. Los primeros resultados han permitido constatar la rápida retirada del glaciar Rotch en las últimas décadas. También han revelado que más de un 17% de la península de Punta Elefante se formó entre 1956 y 2010.



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Las zonas deglaciadas de la Antartida dan nuevos datos sobre el cambio climático

Un equipo científico, con participación de la Universidad de Oviedo, está evaluando la incidencia del cambio climático sobre la Antártida mediante el estudio de las zonas deglaciadas. Estas áreas suponen solo un 4% de su territorio, pero tienen una biodiversidad única. Los primeros resultados han permitido constatar la rápida retirada del glaciar Rotch en las últimas décadas. También han revelado que más de un 17% de la península de Punta Elefante se formó entre 1956 y 2010.



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7 joyas del cine documental

Una selección de cintas imprescindibles






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miércoles, 30 de julio de 2014

La paliza de asteroides que configuró la Tierra

Rompieron la corteza y provocaron un cóctel de materiales






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Una nueva manera de administrar las vacunas mediante la ayuda de láser

vacuna.jpg Por norma general las vacunas se administran por debajo de la piel, por vía muscular mediante una aguja. Las vacunas presentan en su composición coadyuvantes que pueden llegar a causar cicatrices y úlceras, estos compuestos son sustancias químicas como sales de aluminio y aceites que funcionan imitando al patógeno para que el sistema inmune lo identifique y reaccione. Se hace necesario descubrir nuevos coadyuvantes para administrarlos junto a las vacunas.


Un estudio reciente sugiere que iluminar brevemente el área donde se va a inyectar la vacuna con luz láser, podría aumentar entre cuatro y siete veces la eficacia de la vacuna contra la gripe. El método también tiene la ventaja de no necesitar a los coadyuvantes químicos habituales. El estudio se realizó sobre ratones y cerdos, aunque los investigadores sugieren que la técnica podría aplicarse a los seres humanos.


Los láseres crean micro heridas en la piel que se curan por sí mismas a los poco días. Al morir las células envían la señal de alerta que hace que el cuerpo responda a los virus provocando una reacción inmune. La técnica presenta menos efectos secundarios en comparación con los producidos por los coadyuvantes químicos convencionales y permite eliminar ciertos compuestos presentes en las vacunas como el aluminio.


Vía | popsci


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El pulpo de aguas profundas incuba sus huevos durante más de cuatro años

Científicos de EE UU han descubierto un pulpo que incuba sus huevos durante 4,5 años. El cefalópodo fue hallado en aguas de California a 1.400 metros de profundidad. Los investigadores creen que este largo periodo tiene por objetivo de lograr crías bien desarrolladas que puedan hacer frente a los rigores del hábitat de las profundidades.



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El pulpo de aguas profundas incuba sus huevos durante más de cuatro años

Científicos de EE UU han descubierto un pulpo que incuba sus huevos durante 4,5 años. El cefalópodo fue hallado en aguas de California a 1.400 metros de profundidad. Los investigadores creen que este largo periodo tiene por objetivo de lograr crías bien desarrolladas que puedan hacer frente a los rigores del hábitat de las profundidades.



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La Luna podría tener fósiles provenientes de la Tierra

diatomeas-1.jpg Desde 1996, los científicos vienen discutiendo sobre si el meteorito mariano ALH84001 contiene las evidencias de que en algún momento existió vida en Marte. La roca contiene algunas estructuras de gusanos de aspecto microscópico que los científicos han sugerido que podrían ser restos fósiles provenientes de vida marciana, mientras que otros dicen que pueden derivarse de procesos geológicos normales.


Existen evidencias de que los microbios que viven dentro de las rocas pueden viajar a través del espacio para posteriormente aterrizar en un planeta nuevo, en el debate sobre ALH84001 la comunidad científica asumió que los fósiles podían haber viajado por el espacio, pero hasta la fecha nadie lo había probado.


En un nuevo estudio, físicos de la Universidad de Kent probaron esta hipótesis. Utilizando diatomeas en polvo, dentro de una bala de nylon a la que se añadió agua y posteriormente se congeló. La bala, se cargó dentro de un cañón de gas y se disparó a un saco de agua a velocidades que oscilan entre 0,25 y 3,1 kilómetros por segundo.


Cuando los técnicos analizaron los restos después de la colisión, llegaron a la conclusión de que los fósiles podrían aguantar un impacto de un meteorito y que podría ser posible encontrarlos en el interior de uno de ellos.


Eso sí aunque las pruebas nos dan la evidencia de que los fósiles pueden viajar entre dos planetas, esto no significa necesariamente que lo puedan hacer.


Lo que resulta interesante del estudio es que debido a que los impactos de meteoritos son más lentos en la Luna, los fósiles podrían soportar la colisión siendo la superficie de la Luna un buen lugar para explorar en busca de fósiless que incluso podrían estar en mejor estado que en la Tierra.


Vía | popsci


Foto | Wikipedia Commons dibujo por Ernst Haeckel


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Los árboles nos pueden salvar la vida mejorando la calidad del aire que respiramos

bosque.jpg La eliminación de contaminación por los árboles puede salvar unas 850 vidas y prevenir alrededor de 670.000 casos de síndromes respiratorios agudos al año, en los EE.UU. según un estudio realizado por el Servicio Forestal del país.


Los investigadores valoran de una manera muy positiva el efecto producido sobre los contaminantes por los árboles, mejorando sensiblemente la calidad del aire que respiramos.


Según el estudio de la Estación de Investigación del Norte del Servicio Forestal de los EE.UU. y del Instituto Davey se vincula directamente la eliminación de la contaminación del aire con la mejora de los efectos sobre la salud humana.


Con una población urbana en crecimiento, con un 51 por ciento a nivel mundial actualmente, se constata que los bosques urbanos son esenciales para la salud de la población de las ciudades de todo el mundo. La eliminación de la contaminación en zonas rurales por las masas boscosas es mucho mayor en las zonas rurales que en las urbanas, pero los efectos sobre la salud humana son mucho mayores en las zonas urbanas que en las rurales.


Solo en los Estados Unidos, en el año 2005 se estima que hubo aproximadamente 130.000 muertes relacionadas con partículas menores de 2,5 micras y 4.700 relacionadas con el ozono, todo ello debido a la mala calidad del aire.


Vía | europaress


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El primer cyborg de la historia veía en blanco y negro

neil_harbisson_cyborgist.jpgSi hace poco os hablábamos de uno de los primeros robots de la historia, construido por Leonardo da Vinci, hoy toca hablar de cyborgs. Cyborg es un acrónimo inglés entre las palabras Cyber (cibernético) y organismo, y designa a la criatura compuesta de elementos y dispositivos cibernéticos con el propósito de mejorar las capacidades orgánicas.


No hace falta que un cyborg sea como Terminator. Por ejemplo, una persona que usa un marcapasos también es un cyborg por el hecho de que sólo puede vivir si usa este componente mecánico (aunque nadie llamará cyborg a una persona así). En ese sentido, pues, la primera persona que recibió el estatus de cyborg fue Neil Harbisson, nacido en 1982.


Harbisson, desde que tiene veinte años, vive asistido por un eyeborg instalado en su cabeza, un dispositivo concebido por Adam Montadom, que le permite a Harbisson ver el mundo el colores. Está diseñado para poder oír los colores mediante ondas sonoras: el chip convierte las frecuencias de la luz en frecuencias audibles que él puede escuchar a través de los huesos de su cráneo. Sí, Harbisson, antes del eyeborg, veía el mundo en blanco y negro, porque sufre acromatopsia.


Como en una película clásica


neil_harbisson_on_stage.jpg Neil Harbisson dando una conferencia sobre color y ciborgs en Campus Party, Ecuador (2011).

Harbisson era un ciego al color que había dado positivo en la prueba de Farnsworth-Munsell, las del anomaloscopio y en la de los naipes de acromatopsia de Sloan. A raíz de su acromatopsia conseguía ver ciertas texturas y estructuras sutiles que, al estar impregnadas de color, quedan oscurecidas para la gente con visión normal; como esas personas que padecían daltonismo severo y que en la Segunda Guerra Mundial fueron utilizados en los bombarderos, debido a su capacidad de ver más allá de los camuflajes de colores, o para detectar tropas camufladas en la jungla.

el eyeborg tenía que considerarse parte de su cuerpo y su imagen


Pero, más allá de estas pequeñas ventajas, la acromatopsia arrostra un cúmulo de desventajas: la comida no es tan atractiva, conducir es imposible, jugar al parchís, también.

Tal y como lo explica Jorge Blascke en su libro Cerebro 2.0, a propósito de la obtención de Harbisson el estatus de cyborg:


Fue cuando intentó obtener su pasaporte con las fotos que incluía el eyeborg, y le fueron rechazadas ya que no se puede aparecer con aparatos electrónicos en la cabeza. Tras la intervención de su médico y otros técnicos que le ayudaron, las autoridades tuvieron que reconocer y considerar que, siendo un cyborg, el eyeborg tenía que considerarse parte de su cuerpo y su imagen. Nel Harbisson obtuvo el estatus de cyborg, el primer cyborg del mundo reconocido por un gobierno.

640px-neil_harbisson_sound_portrait_of_james_cameron.jpg Neil Harbisson creando un retrato sonoro de James Cameron (Hollywood 2013)

Harbisson ha donado eyeborgs a comunidades de ciegos y ha impartido clases de color a niños ciegos para ayudarles a desarrollar el sentido del color. En 2010, Harbisson creó la Fundación Cyborg en Mataró (Barcelona), para respaldar a las personas que quieran defender sus derechos una vez convertidos en cyborgs. Los principales objetivos de la fundación son: extender los sentidos y las capacidades humanas creando y aplicando extensiones cibernéticas en el cuerpo, promover el ciborguismo como movimiento artistico y social, y defender los derechos de los cyborgs.


La Fundación es una institución creada para la investigación, la creación y promoción de proyectos para la creación de nuevos sentidos y percepción mediante la aplicación de la tecnología en el cuerpo humano.

Foto | Flickr | John Malcolm


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El abono procedente del procesado de aceite mejora el suelo del olivar

Investigadores andaluces del instituto IFAPA han reutilizado un ubproducto de las almazaras, el alperujo, para incrementar la calidad de los suelos y la producción de aceite hasta un 8%. Se trata de una alternativa sostenible al sistema de fertilización en olivar.



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El abono procedente del procesado de aceite mejora el suelo del olivar

Investigadores andaluces del instituto IFAPA han reutilizado un ubproducto de las almazaras, el alperujo, para incrementar la calidad de los suelos y la producción de aceite hasta un 8%. Se trata de una alternativa sostenible al sistema de fertilización en olivar.



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Dime cómo tienes la sangre y te diré de lo que padeces

Con tan solo una muestra de sangre se puede predecir el riesgo de comportamientos suicidas, depresiones postparto y el alzheimer.






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El grado de colaboración que prestamos a los demás cambia en función de nuestra edad

Vivimos tiempos de cooperación, de commons, de conducta prosocial, de ampliación de nuestro círculo de empatía, de economías del procomún... de modo que los estudios sobre cómo colaboramos entre nosotros no dejan de multiplicarse. Uno de los más recientes analiza la naturaleza de nuestra cooperación en distintas edades.


Según este estudio llevado a cabo por las universidades de Barcelona (UB), Carlos III de Madrid (UC3M) y de Zaragoza (Unizar), y publicado en la revista Nature Communications, los niños son más volátiles en sus decisiones, no siguen una estrategia fija y se fijan más en su entorno, mientras que los mayores de 66 años son los que más colaboran.


En el experimento, los participantes (168 personas de entre 10 y 87 años, elegidas aleatoriamente durante un festival de juegos de mesa) se dividieron en grupos de cuatro por franjas de edad, además de un grupo de control. Durante 25 tandas consecutivas, debían elegir entre cooperar o no hacerlo con sus compañeros, con diferentes recompensas según cada acción. Al terminar las rondas, el total de los puntos que había obtenido cada uno se transformaban en dinero, que se les pagaba en el mismo momento y, en el caso de los menores, se les daba a sus padres. Según Yamir Moreno, uno de los autores e investigador de sistemas complejos de la Universidad de Zaragoza:


En general, a la hora de colaborar la gente tiene en cuenta lo que han hecho los demás, lo cual se conoce como cooperación condicional, pero nuestros experimentos demuestran que los adultos también consideran sus propias acciones pasadas; es decir, su manera de actuar es más predecible y ayuda un poco a mantener la cooperación.

Sin embargo, el comportamiento de los más jóvenes no sigue este patrón, según explica Mario Gutiérrez-Roig, experto en sistemas abiertos de la UB:


Según nuestro estudio, los niños son más volátiles en sus decisiones, no siguen una estrategia fija, y son esencialmente cooperadores condicionales, ya que se fijan mucho más en su entorno. La tendencia de los niños es estar pendientes de los otros jugadores y reaccionar según su respuesta, en lugar de estar condicionados a sus acciones pasadas. Esto dificulta que se llegue a generar un entorno cooperativo.

Vía | Sinc

Imagen | vastateparksstaff5330849194_2087410f22_o.jpg


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